최형순 리마보안연구소 대표

청년 실업이 사회적으로 중요한 이슈가 되고 있지만 직장을 가진 사람들도 안도감을 갖지는 못하는 상황이다. ‘45정 38선’ 등 퇴직 연령이 낮아지고 어떤 기업의 경우 입사 3년 차 이상을 대상으로 정리해고 문제를 일으키는 등 직장인들에게 ‘평생 직장’은 이제 꿈에 지나지 않는 시대가 됐다. “과연 나는 언제까지 직장 생활을 할 수 있을까?”라는 고민을 이 시대의 직장인이라면 한두 번 해보았을 것이다.

필자도 데이콤 근무 시절 30세의 어린(?) 나이이지만 직장 생활 7년 차에 접어들면서 많은 고민을 하게 되었다. 직장인이라는 달콤한 월급의 유혹을 뿌리치지 못하고 결국 ‘투잡’이라는 선택을 하게 되었다.

서울 역삼동 회사 앞에 보증금 500만원 월세 80만원으로 방 2개 짜리 빌라를 얻어 사무실 겸 숙소로 삼았따. 후배 2명과 함께 책상과 컴퓨터 등 집기를 준비해 사업을 시작하였다.

첫달은 의욕적으로 밤을 새워가며 기획을 하고 준비를 하였다. 어느 정도 가시적으로 기획서가 만들어지는 듯 하였다. 그러나 하루하루 열띤 토론을 하며 사업을 준비하던 시기는 한달이 지나고 두달이 지나면서 점점 시들고 지치게 됐다. 미래에 대한 불안감과 확신이 떨어지기 시작했다.

5개월만에 서비스를 론칭하였지만 이후 3개월 동안 아무 매출도 없었다. 결국 문을 닫게 되었다. 비싼 학습비용을 지불하고 사업이란 ‘타이밍’이 중요하다는 것을 절실하게 깨달았다. 또 하나 배운 점은 고객의 입장에서 모든 것을 기획해야 한다는 점이었다.

당시 우리가 회의하고 토론하고 하는 것들은 대부분 IT를 하는 ‘우리’ 같은 사람들의 관점에서였다. ‘남들은 이럴 것이다’라며 사업을 기획했던 것이다. 이는 매우 위험한 발상이다.

다음소프트의 송길영 부사장이 주장하는 ‘상상하지 마라, 관찰하라’ 라는 말을 비싼 돈을 수업료로 지불하면서 배웠던 것이다.

정리해보면 사업이란 아무 것도 없는 백지에 하나하나 점을 찍어가며 현황을 그려보고 시기를 기다리면서 준비하는 것이 중요하다는 얘기다.

물론 사업을 하는 대부분 사람들은 실패를 두려워하지 않아야 실패 속에서 성공의 길을 찾을 수 있다. 그러나 실패로 지불해야 할 수업료는 생각보다 크고 고통스러운 일이다. 누구나 실패하려고 창업하지는 않는다.

사업을 시작한다면 자신의 상상을 버리고, 세밀하게 관찰하라. 철저히 고객의 입장, 그리고 적절한 시기를 기다리고 준비하는 자세가 창업자의 첫 걸음이다.