[최보식의언론=최보식 편집인]

2025년 노벨평화상 수장자인 베네수엘라의 야권 지도자 마리아 코리나 마차도가 백악관에서 도널드 트럼프 대통령을 만난 후, 자신의 노벨평화상 메달을 “상징적으로 전달했다”고 밝혔다.

지난주 노벨위원회는 노벨상의 양도·공유는 불가하다고 밝힌 바 있다.

그럼에도 마차도가 트럼프에게 메달을 증여한 것은 트럼프의 지지를 되찾기 위한 정치적 제스처로 해석된다.

다음은 영국의 대표적인 일간지 가디언의 15일 자(현지시간)의 보도 ‘María Corina Machado says she presented Trump with her Nobel peace prize medal’(마리아 코리나 마차도, “노벨평화상 메달을 트럼프에게 전달했다” 밝혀)라는 제목의 기사 전문이다. (편집자)

베네수엘라 야권 지도자 마리아 코리나 마차도는 백악관에서 도널드 트럼프를 만난 뒤, 자신의 금으로 된 노벨평화상 메달을 그에게 “전달했다(presented)”고 밝혔다. 이는 트럼프가 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로를 납치하도록 지시한 지 약 2주도 채 되지 않아 나온 발언이다.

마차도는 마두로의 “잔혹한 권위주의 국가”에 맞선 투쟁으로 지난해 이 상을 받은 인물로, 기자들에게 자신이 이를 “우리의 자유를 향한 그의 독보적인 헌신을 인정하는 의미에서” 전달했다고 말했다. 다만 트럼프가 이 선물을 실제로 받아들였는지는 즉각 확인되지 않았다.

앞서 이날 노벨상 주관 기관은 X(옛 트위터)에 “메달은 소유주가 바뀔 수 있지만, 노벨평화상 수상자라는 칭호는 바뀔 수 없다”고 게시했다.

2024년 베네수엘라 대선에서 마차도의 정치 세력이 마두로를 꺾은 것으로 널리 여겨지고 있지만, 그녀는 1월 3일 새벽 미 특수부대가 자신의 정치적 경쟁자를 생포한 이후 트럼프에 의해 뜻밖에 주변부로 밀려났다.

야권 지지자들은 마두로의 몰락 이후 트럼프가 58세의 보수 성향 정치인 마차도를 베네수엘라의 새 지도자로 인정해 주길 기대했지만, 트럼프는 대신 독재자의 ‘2인자’인 부통령 델시 로드리게스를 지지했고, 로드리게스는 이후 대통령 권한대행으로 취임했다.

목요일, 트럼프의 호의를 되찾기 위한 시도로 보이는 행보 속에서, 마차도는 기자들에게 비공개 회동 중 미국 대통령에게 자신의 노르웨이 노벨 메달을 “전달했다”고 말했다.

이번 주 초, 노벨평화상 주관 측은 마차도가 폭스뉴스에서 트럼프와 상을 “공유하고 싶다”고 말한 이후, 이 상은 “공유되거나 이전될 수 없다”고 공식 발표했다. 이들은 “이 결정은 최종적이며 영구적”이라고 밝혔다.

그럼에도 마차도는 상징적 제스처를 강행했다. 분석가들은 이를 마두로가 축출되고 뉴욕에서 수감된 이후 권력을 잡을 수 있을 것이라는 그녀의 정치 세력이 품었던 희망이 약화되는 상황을 만회하려는 시도로 해석했다.

마차도는 기자들에게 자신의 행동을, 1825년 라파예트 후작이 조지 워싱턴의 초상이 새겨진 금메달을 남미 독립 영웅 시몬 볼리바르에게 보냈던 사례에 비유했다. 그녀는 이 선물이 “폭정에 맞서 자유를 위해 싸우는 미국 국민과 베네수엘라 국민 사이의 형제애를 상징하는 표시”였다고 말했다.

트럼프가 마두로 제거 이후에도 마차도를 지지하지 않기로 한 결정은, 그녀와 트럼프 참모진 일부 사이의 관계 악화와 함께, 그녀의 정치 세력이 베네수엘라의 치안 상황을 통제할 수 없을 것이라는 우려 때문인 것으로 전해졌다.

백악관 대변인 캐롤라인 레빗은 목요일 기자들에게 “대통령의 판단은 현장의 현실에 기반한 것이었다”며 “국가안보팀으로부터 읽고 보고받은 내용을 토대로 한 현실적인 평가였고, 현재로서는 그 의견이 바뀌지 않았다”고 말했다.

마차도는 노벨상 수상자 가운데 자신의 메달을 처분한 첫 사례는 아니다. 1954년 노벨문학상을 받은 어니스트 헤밍웨이는 자신의 메달을 쿠바의 가톨릭 교회에 맡겼고, 이 메달은 1986년 성소에서 잠시 도난당했다가 라울 카스트로의 지시로 반환됐다.

2022년에는 러시아 언론인 드미트리 무라토프가 우크라이나 아동 난민을 돕기 위해 자신의 메달을 경매에 부쳤다. 1988년 노벨물리학상 수상자 레온 레더먼 역시 메달이 “어딘가 선반 위에 20년 동안 놓여 있던” 끝에 이를 판매했다.

그러나 베네수엘라 정치인은 노벨 메달을 이렇게 노골적으로 정치적 목적을 위해 넘긴 첫 사례로 보인다.

마두로의 신병 인도를 발표한 지 불과 몇 시간 뒤, 트럼프는 마차도가 즉각 그의 자리를 대신할 것이라는 야권의 기대에 찬물을 끼얹으며, 그녀를 “아주 좋은 여성”이지만 “국내에서 권력을 잡을 만한 지지나 존경을 받고 있지 못하다”고 평가했다.

트럼프는 마두로의 부통령 로드리게스에 대해서는 훨씬 호의적인 발언을 내놓으며 “그녀는 베네수엘라를 다시 위대하게 만들기 위해 우리가 필요하다고 생각하는 일을 할 의지가 있다”고 말했다.

트럼프는 또한 조만간 새로운 선거가 열릴 수 있다는 기대를 낮추려 했다. 그는 마두로가 체포된 지 이틀 뒤 NBC 뉴스에 “우리는 먼저 나라를 고쳐야 한다. 선거를 치를 수가 없다. 국민이 투표할 방법조차 없다”고 말했다.

중요한 회동을 앞두고 레빗 대변인은 트럼프가 마차도와의 “좋고 긍정적인 논의”를 기대하고 있으며, 그녀를 “베네수엘라 국민 다수에게 매우 주목할 만하고 용감한 목소리”라고 평가했다고 전했다. 트럼프는 베네수엘라의 “현실적 상황”을 논의하고 싶어 했다고 덧붙였다.

레빗은 로드리게스와 그녀의 ‘임시 정부’ 핵심 인사들이 미국 측과 지속적으로 소통하고 있으며 “극도로 협조적”이라고 말했다. 그녀는 이번 주 베네수엘라 교도소에서 미국 시민 5명이 석방된 사례를 언급하며, 이들이 지금까지 미국과 대통령의 모든 요구를 충족시켰다고 강조했다.

레빗은 트럼프가 베네수엘라에서 “언젠가” 새로운 선거가 치러지길 바란다고 말했지만, “현재로서는 업데이트된 일정표는 없다”고 덧붙였다.

로드리게스는 목요일 카라카스에서 열린 연례 국정연설에서 미·베네수엘라 관계 재정비에 나설 의지를 내비쳤다. 이 연설은 마두로를 대신해 진행됐다.

마두로의 아들과 세 자매가 참석한 가운데, 로드리게스는 트럼프의 침공을 “미·베네수엘라 관계에 남을 최대의 오점”이라고 규정하며, 미국이 남미 국가를 침공해 베네수엘라인을 살해하고 대통령을 “납치함으로써 레드라인을 넘었다”고 비판했다.

그러나 그녀는 미국과의 “외교적 전투”를 위해 워싱턴을 방문할 준비가 되어 있다고 말했다.

“베네수엘라는 중국과, 러시아와, 쿠바와, 이란과, 그리고 미국과도 관계를 맺을 권리가 있습니다.” 그녀는 국회에 모인 의원들과 군 수뇌부 앞에서 이렇게 말했다.

“만약 언젠가 대통령 권한대행으로서 워싱턴에 가야 한다면, 나는 기어가지 않고 당당히 서서 갈 것입니다.” 이는 최근 자신이 베네수엘라를 ‘운영하고 있다’고 주장한 트럼프의 발언에도 불구하고 나온 말이다.

<기사 원문>

María Corina Machado says she presented Trump with her Nobel peace prize medal

The Venezuelan opposition leader María Corina Machado has said she "presented" her gold Nobel peace prize medal to Donald Trump after meeting him in the White House, nearly a fortnight after he ordered the abduction of Venezuela's president, Nicolás Maduro.

Machado, who received the award last year for her struggle against Maduro's "brutal, authoritarian state", told reporters she had done so "in recognition [of] his unique commitment [to] our freedom". It was not immediately clear whether Trump had accepted the gift.

Earlier in the day the Nobel organizers posted on X: "A medal can change owners, but the title of a Nobel peace prize laureate cannot."

Machado, whose movement is widely believed to have beaten Maduro in Venezuela's 2024 election, was unexpectedly sidelined by Trump after US special forces troops captured her political rival in the early hours of 3 January.

Opposition supporters hoped Trump would recognise the 58-year-old conservative politician as Venezuela's new leader after Maduro's downfall but instead he gave the nod to the dictator's second-in-command, the vice-president Delcy Rodríguez, who was subsequently sworn in as acting president.

On Thursday, in an apparent attempt to win back Trump's favour, Machado told reporters she had "presented" her Norwegian medal to the US president during a private meeting.

Earlier this week, the organisers of the Nobel peace prize announced the award could not be "shared or transferred" after Machado told Fox News she wished to "share" it with Trump. "The decision is final and stands for all time," they said.

Even so, Machado went ahead with her symbolic gesture - a move analysts saw as an attempt to salvage her movement's waning hopes of taking power now that Maduro was out of the picture and behind bars in New York.

Speaking to reporters, Machado compared handing her medal to Trump to how, in 1825, the Marquis de Lafayette sent a gold medal featuring an image of George Washington to the South American independence hero Simón Bolívar. Machado called Lafayette's gift "a sign of the brotherhood between the people of the US and the people of Venezuela in their fight for freedom against tyranny".

Trump's decision not to back Machado after removing Maduro was reportedly the consequence of curdling relations between her and members of Trump's team, as well as concerns her movement would be unable to control the security situation in Venezuela.

The White House press secretary Karoline Leavitt told reporters on Thursday: "The president's assessment was based on realities on the ground. It was a realistic assessment based on what the president was reading and hearing from his national security team. At this moment in time his opinion on that matter has not changed."

Machado is not the first Nobel laureate to divest themselves of the award.

After winning the 1954 Nobel prize in literature, Ernest Hemingway entrusted his medal to the Catholic Church in Cuba - where it was briefly stolen from a sanctuary in 1986 before Raúl Castro ordered its return.

In 2022, the Russian journalist Dmitry Muratov auctioned his medal to raise money for Ukrainian child refugees. Leon Lederman, who won the 1988 Nobel prize for physics, sold his after it had spent 20 years "sitting on a shelf somewhere".

But the Venezuelan politician appears to be the first person to give away her medal for such explicitly political reasons.

Just hours after Trump announced Maduro's rendition, he threw a bucket of ice cold water on opposition hopes that its leaders would immediately fill his shoes, calling Machado "a very nice woman [who] … doesn't have the support or the respect within the country" to take power.

Trump had kinder words for Maduro's vice-president, Rodríguez, declaring: "She's essentially willing to do what we think is necessary to make Venezuela great again."

Trump subsequently sought to lower expectations that a fresh election could be held in the near future. "We have to fix the country first. You can't have an election. There's no way the people could even vote," he told NBC News two days after Maduro was captured.

Speaking before Thursday's high-stakes meeting, Leavitt told reporters Trump was looking forward to "a good and positive discussion" with Machado, who she called "a remarkable and brave voice for many of the people of Venezuela". Trump hoped to discuss "the realities on the ground" in Venezuela.

Leavitt said Rodríguez and other key members of her "interim administration" were in constant communication with their US counterparts and were being "extremely cooperative". "They have thus far met all the demands and the requests of the United States and of the president," she said, pointing to the release of five US citizens from Venezuelan jails this week.

Leavitt said Trump was committed to "hopefully" seeing fresh elections in Venezuela "one day". "But I don't have an updated timetable for you today," she added.

Rodríguez indicated she was keen to reboot US-Venezuela ties on Thursday, during the annual state of the union address in Caracas, which she delivered on Maduro's behalf.

Addressing an audience including Maduro's son and three sisters, Rodríguez called Trump's invasion "the greatest ever stain on US-Venezuela relations" and said Washington had "crossed a red line" by invading the South American country, killing Venezuelans and "kidnapping" the president.

However, Rodríguez said she was prepared to travel to Washington to engage in a "diplomatic battle" with the US.

"Venezuela has the right to relations with China, with Russia, with Cuba, with Iran … and with the United States too," she told lawmakers and military chiefs who had gathered in the national assembly.

"If it one days falls to me, as acting president, to go to Washington, I'll do it standing tall, not crawling," Rodríguez added despite Trump's recent claim to be "running" Venezuela.

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