[최보식의언론=박정원 더시그넘하우스 연구소장]

노인들이 왜 이혼을 할까? 그 이유는 뭘까? 수십 년 동안 함께 생활하면서 미운 정 고운 정 다 들었을 텐데 뒤늦게 헤어지는 이유를 도대체 이해할 수 없다.

하긴 사람 사는 일을 어디 다 알 수 있겠냐만 참고 살 수 없을 만큼 이혼하는 속사정이 있겠지 하며 이해할 수밖에 없을 것 같다. 하지만 다들 나이 들어 이혼하면 남자가 더 손해라고 하지만 여전히 과감히 이혼하는 사람들이 있다. 

전문가들은 노인들의 이혼, 즉 그레이 디보스(Gray Divorce, 황혼 이혼)에 대한 이유를 분석해서 몇 가지 제시했다. 그 이유가 그럴 듯해서 소개한다. 

먼저, 서로 사이가 멀어진다(Growing Apart)는 것이다. 오랜 시간에 걸쳐 생활하면서 사람들은 서로 다른 방향으로 변화하고 성장한다는 것이다. 직장 생활을 할 때는 그나마 경제적인 이유와 자녀들 성장 문제로 인해 서로 참고 살았지만 은퇴 후 함께 보내는 시간이 점점 많이 지면서 공통점이 거의 없고 서로의 깊은 문제를 논의하기엔 한계가 있다는 사실을 분명 깨달을 때는 노후 생활에 심각한 문제가 될 수 있다고 판단한다. 

한 가지 잠재적 해결 방법은 부부가 함께 즐길 수 있는 새로운 공통 관심거리와 활동을 찾는 데 집중하라고 권한다. 그렇더라도 이미 갈라진 마음의 거리와 감정을 극복하기엔 충분치 않을 수 있을 때 이혼한다. 

둘째, 불륜(Infidelity)은 어느 나이에나 생길 수 있지만 수십 년 동안 함께 삶을 쌓아온 노인들에게는 특히 파괴적일 수 있다. 어떤 경우에 불륜은 친밀감이나 정서적 연결의 부족 같은 관계에 있어 더 심각한 문제에 대한 증상일 수 있다. 

셋째, 건강 문제(Health Issues). 나이가 들수록 우리 몸과 마음은 예전처럼 기능을 가지고 있지 않다. 일부 노인에게 있어 이는 좌절감과 슬픔, 또는 외로움으로 이어질 수 있다. 한 배우자가 심각한 건강문제를 겪고 있을 때, 다른 배우자는 압도당하는 느낌을 가질지 모르고 필요한 보살핌과 지원을 제공하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 어떤 경우에는 이혼이 건강한 배우자의 부담을 덜어주고 각자가 자신의 필요에 집중할 수 있는 방법으로 여겨질 수 있다. 

넷째, 재정문제(Financial Issues). 돈 문제는 어떤 부부에게도 상당한 스트레스의 원천이 될 수 있다. 특히 건강 문제나 비상 상황과 관련한 예상치 못한 비용을 처리하는 경우 노후 생활비 수지를 맞추는 데 상당한 어려움을 겪을 수 있다. 

어떤 경우에 한 배우자가 재정적으로 더 책임이 강하고, 다른 배우자는 원망하거나 무력감을 느낄 수 있다. 이는 갈등과 의사소통의 단절로 연결될 수 있으며, 결국 이혼으로 이어진다. 

다섯째, 빈집증후군(Empty Nest Syndrome). 아이들이 자라서 집을 떠날 때, 부모에게는 혼란된 감정이 들 수 있다. 부모는 자녀의 성취에 자랑스러워할 수 있지만 또한 상실감과 슬픔을 느낄 수 있다. 자녀 양육에 집중한 부부의 경우, 빈집으로 이동은 특별히 어려울 수 있다. 

여섯째, 친밀감 부족(Lack of Intimacy). 친밀감은 건강한 관계의 필수적 요소이다. 그러나 노인에게 육체적 정서적 변화로 인해 성적인 관계를 유지하는데 더 어려울 수 있다. 이는 좌절과 실망, 원망으로 이어질 수 있다. 부부가 손을 잡거나 포옹하는 것과 같이 친밀감을 경험하는 대체 방법을 찾을 수 있다. 

일곱째, 커뮤니테이션 단절(Communication Breakdown). 소통은 모든 관계의 필수적이지만 수십 년을 함께 보낸 노인에게는 특히 어려울 수 있다. 노부부는 서로 너무 잘 알고 있어서 그렇게 많이 소통할 필요가 없다고 느낄 수 있으며, 그럴 때 오해나 상처받은 감정으로 이어질 수 있다. 

여덟 번째, 가치관의 차이(Differences in Values). 사람들의 가치와 신념은 시간이 지남에 따라 변할 수 있다. 이는 특히 상당한 문화적‧사회적 변화를 겪은 노인들에게 해당할 수 있다.

은퇴를 앞두고 자신의 삶을 되돌아보는 데 더 많은 시간을 보내면서 배우자와 더 이상 가치관이나 신념을 공유하지 않는다는 사실을 깨달을 수 있다. 이는 갈등과 단절감으로 이어질 수 있으며, 특히 한 배우자가 다른 배우자가 자신의 견해를 존중하지 않는다고 느낄 때 더욱 그렇다. 

노인들도 이혼하는 데 여러 가지 이유가 있다. 이혼, 불륜, 건강 문제, 재정문제 등 기타 요인으로 인해 수십 년 동안 결혼생활을 끝내기로 결정하는 것은 어렵고 감정적일 수 있다. 하지만 이혼이 능사인지는 깊게 생각해봐야 할 문제가 아닌가 싶다. 노인이 되면 외로움, 고독이 먼저 다가오기 때문이다. 그래도 부부가 함께 맞춰가며 대화를 하는 것이 현명한 선택이지 않을까 싶다. 

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