[최보식의언론=주은식 한국전략문제연구소장(예비역 육군준장)]

외교는 협상이 아니라 '구조 설계'다. 역사에서 '외교와 협상의 달인'으로 불리는 인물들은 공통점이 있다. 그들은 말을 잘한 사람이 아니라, 협상이 이루어질 구조 자체를 설계한 전략가였다.

탈레랑은 나폴레옹 전쟁에서 패배한 프랑스를 단순한 패전국이 아니라 유럽 세력균형 유지에 필수적인 국가로 재정의했다. 오스트리아 빈회의에서 그는 패자를 처벌하는 논리를 '질서 유지'라는 새로운 프레임으로 바꾸며 협상 판 자체를 뒤집었다.

키신저는 더 노골적이었다. 그는 미·소 양극체제에서 미국의 불리함을 인정하는 대신, 미·중·소 삼각구조를 만들어 소련을 견제했다. 이는 협상 기술이 아니라 국제질서의 구조를 재편한 전략이었다.

드골 역시 같은 맥락이다. 그는 전후 미국 의존 상태에 있던 프랑스를 자율적 전략국가로 복원했다. 나토 탈퇴와 핵무장은 단순한 독립 선언이 아니라 협상력을 확보하기 위한 구조적 선택이었다.

이들의 공통점은 분명하다. 협상을 잘한 것이 아니라, 상대가 선택할 수밖에 없는 환경을 먼저 만들어 놓았다는 점이다. 그리고 바로 이 지점에서 오늘의 트럼프를 평가할 수 있다.

트럼프가 "48시간 내 호르무즈를 열지 않으면 이란의 전력망과 에너지 시설을 초토화하겠다"고 경고한 뒤, 시한이 임박하자 돌연 "생산적인 대화가 있었다"며 5일간 공격을 유예한 장면은 혼란을 낳았고 유가와 뉴욕 주식시장을 출렁거리게 했다. 이란은 즉각 협상 자체를 부인했다.

트럼프의 경고를 겉으로 보면 허풍에 가깝다. 그러나 이것을 단순한 블러핑으로 보는 것은 절반의 해석에 불과하다.

강압외교(Coercive Diplomacy)는 상대를 실제로 파괴하는 것이 아니라, 파괴할 수 있는 능력과 의지를 보여줌으로써 상대의 선택을 바꾸는 전략이다. 이때 핵심은 말이 아니라 '신뢰 가능한 위협'이다.

현재 중동으로 전개되는 미군 전력은 이를 뒷받침한다. 일본 오키나와 캠프 핸슨 주둔 제31해병원정대와 상륙강습함 트리폴리 전단, 그리고 캘리포니아 주둔 제11해병원정대를 탑재한 복서 전단이 연이어 전개되고 있다. 항모는 공습에 유효하지만, 해협 통제와 도서 점령이라는 정치적 압박은 결국 지상군 또는 상륙전력이 수행한다.

이는 단순한 시위가 아니다. 말과 행동 사이의 간극을 최소화하여 위협의 신뢰성을 극대화하는 배치다. 특히 하르그섬은 이란 원유 수출의 핵심 허브다. 이곳이 봉쇄되거나 점령될 경우, 이란은 군사적 손실을 넘어 체제 유지의 재정 기반이 흔들린다. 

이는 전술적 목표가 아니라 정권 전체를 겨냥한 전략적 지렛대다. 트럼프는 전쟁을 수행하는 것이 아니라, 전쟁을 확대 직전 상태로 조작하여 상대의 계산을 바꾸려는 전략을 구사하고 있는 것이다.

그렇다면 왜 트럼프는 막판에 5일을 유예했는가. 이것은 후퇴가 아니라 계산된 선택이다. 전력망 공격은 군사시설 타격과 달리 병원, 식수, 통신 등 민간 영역 전반에 연쇄 타격을 준다. 이는 국제적 정당성을 약화시키고, 이란에게 걸프 지역 에너지·담수·공항 시설 공격이라는 보복 명분을 제공한다. 이란 역시 해협 봉쇄와 기뢰 부설을 경고한 상태다. 따라서 트럼프에게 필요한 것은 단순한 공격이 아니라 공격 직전의 긴장을 최대한 유지하는 것이다.

"협상이 진행 중"이라는 발언 역시 같은 맥락이다. 실제 협상이 없더라도, 중재국을 통한 간접 접촉 가능성을 과장함으로써 시장을 안정시키고 동맹을 관리하며 동시에 이란에 "출구가 열려 있다"는 신호를 보낸다. 결국 5일 유예의 본질은 이것이다. 시간을 벌기 위한 조치가 아니라, 협상의 가격을 높이기 위한 조작된 시간이다.

트럼프의 전략은 블러핑의 외형을 띠고 있지만, 본질은 실제 무력을 배경으로 한 강압외교다. 그는 전쟁을 멈춘 것이 아니라, 전쟁의 문턱을 정교하게 활용하고 있다. 그러나 이 전략이 성공하기 위해서는 두 가지 조건이 필요하다. 

첫째, 위협이 실제로 실행될 수 있다는 신뢰성을 유지해야 한다. 둘째, 상대가 이를 파괴가 아닌 '출구가 있는 압박'으로 받아들여야 한다.

이 두 조건이 충족되면 외교가 된다.

그러나 하나라도 무너지면, 이는 곧바로 오판과 확전으로 이어진다. 탈레랑은 질서를 설계했고, 키신저는 구조를 재편했으며, 드골은 주권을 복원했다. 그들은 모두 상대의 선택지를 재구성한 전략가였다. 트럼프 역시 지금 같은 길 위에 서 있다.

그가 협상의 달인으로 남을지, 아니면 위험한 도박가로 기록될지는 단 하나에 달려 있다. 그가 만든 '공포의 문턱'이 협상으로 이어질 것인가, 아니면 확전으로 넘어갈 것인가. 그 판가름의 시간은 이미 시작되었다.

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