[최보식의언론=한정석 강호논객]

이재명 대통령은 19일 공정거래위원회 업무보고에서 “우리나라 생리대가 엄청 비싸다. 평균적으로 다른 나라보다 39%가량 비싸다고 한다”며 “그 이유가 무엇인지 조사해 달라”고 말했다. 아래 글은 본지의 입장이 아니다.. 다양한 관점을 제공하기 위해 게재한다.(편집자)

한국 생리대 가격이 비싸서 문제라고 한다.

필자는 진짜 이해 못 하겠다. 필자가 아는 경제학으로는 이렇게 수요가 많은 상품은 반드시 제품 차별화가 생긴다. 보급형 제품도 있고 프리미엄형 제품도 있기 마련이다.

여성소비자원인가 하는 곳에서 낸 생리대 가격 비교는 진짜 엉터리(?)다. 동일 스펙 제품을 동일 조건에서 판매하는 기준으로 비교해야 한다.

한국의 331원짜리 제품과 일본 181원 제품은 동일 품질, 동일 판매 조건이 아니다. 비슷한 유형의 상품의 평균 가격을 낸 것이고, 비슷한 한국 제품에는 엄청난 프리미엄 친환경 소재 스펙들이 붙은 퀄리티 제품들도 포함된 것이다. 생리대 가격은 비싸다고 하는 측이 '사기 통계'를 동원하고 있다. 이런 류의 대량 수요, 대량 공급 상품은 효용-비용 균형이 달성되기 마련이다.

3개사가 90%이상의 독과점이라면 그 만큼 수요자들이 효용에 맞는 상품들을 선택해 왔다는 뜻이다.만일 3개사 제품에 불만이라면 특별한 규제가 없을 경우, 그보다 싸고 퀄리티에 만족할 만한 상품은 언제든 등장한다.

한국의 생리대 시장은 효율적 균형시장이라 봐도 무방하다. 그렇기에 자연 독과점이 발생한 것이다. 후발 참여 기업으로서는 현재 스펙의 생리대를 이들보다 싸게 생산해 공급할 수 없는 것이다.

반드시 신어야 하는 신발도 싼 게 있고 비싼 게 있다. 신발 비싸다는 주장이 의미없는 이유다.

신발이든 생리대든 정말로 비싸다고 여성들이 느낀다면 그것은 본인이 희망하는 퀄리티 제품의 가격 상승분 만큼 소득이 늘지 않고 있기 때문이다.

한국 생리대만 유난히 비싸다는 주장에는 '에코'와 결합된 젠더 논리가 반시장, 반기업 이데올로기로 작용한다.

<챗GPT가 작성한 영문기사>

“Are Korean Sanitary Pads Uniquely Expensive?” President Lee’s Remark—What Is the Truth?
By Jeong-Seok Han, Political Commentator

President Lee Jae-myung said on the 19th, during a Fair Trade Commission policy briefing, “Sanitary pads in our country are extremely expensive. On average, they are said to be about 39% more expensive than in other countries,” and added, “Please investigate why this is the case.”
The article below does not reflect the position of this newspaper. It is published to provide diverse perspectives. (Editor’s note)

It is being claimed that sanitary pad prices in Korea are a problem because they are too high.

Frankly, I do not understand this at all. Based on the economics I know, products with such massive demand inevitably undergo product differentiation. There are always entry-level products and premium products.

The price comparison released by an organization calling itself a women consumers’ group is frankly sloppy. Prices must be compared based on identical specifications sold under identical conditions.

A 331-won Korean product and a 181-won Japanese product are not of the same quality nor sold under the same conditions. The comparison simply averaged prices of similar categories, and the Korean average includes many high-quality products with premium eco-friendly materials and specifications. Claims that sanitary pads are expensive rely on what amounts to “deceptive statistics.”

For mass-demand, mass-supply goods of this kind, a utility-cost equilibrium is naturally achieved.

If three companies account for more than 90% of the market, that means consumers have consistently chosen products that match their perceived utility. If consumers were dissatisfied with these three companies, cheaper and satisfactory alternatives would emerge at any time in the absence of special regulation.

The Korean sanitary pad market can reasonably be viewed as an efficiently balanced market. That is precisely why a natural oligopoly has formed. For late-entering firms, it is simply not feasible to produce and supply sanitary pads with the same specifications at lower prices than the incumbents.

Shoes—something people must wear—also come in cheap and expensive versions. That is why claims that “shoes are too expensive” are meaningless.

Whether it is shoes or sanitary pads, if women genuinely feel they are expensive, it is because their income has not increased in line with the price increases of the quality products they wish to purchase.

The claim that Korean sanitary pads are uniquely expensive combines “eco” narratives with gender discourse, functioning as an anti-market, anti-business ideology.

#시장경제 #가격논쟁 #통계왜곡

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