[최보식의언론=주은식 한국전략문제연구소장(예비역 육군준장)]

더글러스 맥아더는 미국 현대사에서 가장 극적인 인물을 꼽을 때 빠지지 않는다.

그는 제2차 세계대전에서 연합군 최고 사령관으로 태평양 전쟁을 승리로 이끌었고, 일본의 항복을 받아낸 뒤 점령군 사령관으로서 일본의 비군사화와 민주화를 주도했다. 일본 헌법제정, 군국주의 해체, 민주적 제도 정착 과정에서 맥아더의 역할은 지금도 높이 평가된다. 전쟁영웅이자 문명 전환기의 통치자로서 그는 당대 미국인이 존경한 상징적 인물이었다.

그러나 이 같은 명성에도 불구하고 맥아더는 끝내 미국 대통령이 되지 못했다. 한국전쟁 중 해임 이후 귀국했을 때 뉴욕 거리에는 수백만 인파가 몰렸고, "영웅의 귀환"이라는 표현이 언론을 장식했다. 그럼에도 그는 공화당 대통령 후보가 되지 못했고, 결국 백악관에 입성하지 못했다. 왜 이런 결과가 나왔을까.

맥아더의 정치적 좌절을 이해하려면 먼저 전쟁의 성격 차이를 보아야 한다. 제2차 세계대전은 전형적인 총력전이었다. 국가의 모든 역량을 동원해 적을 완전히 패배시키는 것이 목표였다. 이 전쟁에서 루즈벨트 대통령은 맥아더의 과장된 언행이나 정치적 독자성을 문제 삼지 않았다. 승리를 가져다주는 장군이라면 일정한 일탈은 감수할 수 있다고 판단했기 때문이다. 프랭클린 D. 루즈벨트에게 맥아더는 통제 대상이기보다 활용 대상이었다.

이는 마치 미국 남북전쟁 때 링컨이 그랜트가 전투지휘에서 성과를 내지 못하고 술만 퍼마신다는 비난이 일어나자 오히려 그랜트에게 위스키 1박스를 갖다주라고 하여 주위의 시기와 비난을 잠재웠던 링컨과 닮았다. 전쟁에서 승리를 대신할 것은 아무 것도 없었고 링컨은 그랜트를 신임하면서 성과를 낼 때까지 기다려 주었다. 

그러나 한국전쟁은 달랐다. 이 전쟁은 처음부터 '제한 전쟁'으로 설계됐다. 소련과 중국을 직접 자극하지 않으면서 한반도에서의 현상유지를 목표로 하는 전쟁이었다.

여기서 가장 중요한 기준은 군사적 승리가 아니라 확전 억제와 정치적 관리였다. 해리 S. 트루먼에게 맥아더의 만주 폭격 주장과 중공 본토 타격론은 단순한 군사적 의견이 아니었다. 그것은 제3차 세계대전으로 이어질 수 있는 위험한 도박이었다.

맥아더 해임의 본질은 개인 간 갈등이 아니라 문민통제에 대한 도전이었다. 그는 대통령과 합참의 결정에 공개적으로 반기를 들었고, 정책적 이견을 언론과 의회를 통해 표출했다. 이는 미국 헌정질서에서 용납되기 어려운 행태였다. 특히 한국전쟁이 유엔군 작전이라는 점에서, 그의 발언은 미국뿐 아니라 동맹 전체를 위험에 빠뜨릴 수 있었다.

이 과정에서 합참의장이었던 오마 브래들리의 증언은 상징적이다. 그는 "잘못된 전쟁, 잘못된 장소, 잘못된 시기, 잘못된 적"이라는 표현으로 확전을 경계했다. 이는 맥아더 개인을 겨냥한 말이기보다, 냉전 초 미국 전략의 핵심 인식을 드러낸 것이었다.

해임 이후 열린 의회 청문회는 맥아더에게 결정적 타격을 주었다. 그는 여전히 확신에 찬 어조로 자신의 판단이 옳았다고 주장했지만, 그 과정에서 전략적 한계가 노출됐다. 중공군 개입 가능성에 대한 오판, 정보· 외교· 정치 요소를 종합하지 못한 군사 중심적 사고가 도마에 올랐다.

특히 국방장관이자 전 육군참모총장이었던 조지 C. 마셜의 증언은 치명적이었다. 마셜은 맥아더를 개인적으로 폄훼하지 않으면서도, 그의 판단이 국가전략 차원에서는 위험했음을 분명히 했다. 이는 "위대한 장군"이라는 이미지에 균열을 냈고, 대통령 후보로서의 신뢰를 약화시켰다.

맥아더의 불운은 그보다 더 '안정적인 영웅'의 존재와도 관련이 있다. 같은 공화당 진영에는 유럽 전선 최고사령관 출신의 드와이트 D. 아이젠하워가 있었다. 아이젠하워는 군 출신이었지만, 정치와 외교의 중요성을 깊이 이해했고 문민통제를 충실히 존중했다. 냉전 관리가 핵심 과제였던 1950년대 초 미국 사회에서 그는 맥아더보다 훨씬 안전한 선택지였다. 

아이크는 소령을 16년간 달았고 1936년 중령진급, 41년３월 임시대령 ９월 준장，42년 3월 소장，7월 중장，43년 2월 대장，44년 노르망디 상륙성공 후 12월에 원수가 되었는데 루즈벨트는 구주연합군사령관에 마셜과 아이크를 두고 저울질 했지만 개인적으로 마셜이 더 필요해 아이크를 사령관에 내보냈다. 마셜은 아이크 일을 할 수 있었으나 아이크는 마셜의 일을 할 수 없다고 생각했기 때문이었다. 

공화당 지도부와 유권자에게 질문은 단순했다. "누가 더 잘 싸우는가"가 아니라, "누가 전쟁을 관리하고 피할 수 있는가"였다. 이 질문 앞에서 맥아더는 불리했다.

맥아더의 대통령 도전 실패는 개인의 몰락이 아니라 시대가 요구한 지도자상과의 불일치였다. 그는 총력전 시대의 영웅이었지만, 핵무기와 냉전이 지배하는 세계에서 요구된 것은 절제와 조정, 관리의 리더십이었다. 미국 사회는 또 다른 세계 대전의 영웅이 아니라, 세계 대전을 피할 수 있는 지도자를 원했다.

맥아더는 패배자가 아니다. 그는 미국 역사에서 가장 빛나는 군인 중 한 명이며, 일본과 동아시아 질서 형성에 결정적 영향을 미쳤다. 그러나 대통령이라는 자리는 전쟁에서의 용기만으로 오를 수 있는 자리가 아니다. 그의 실패는 한 개인의 비극이라기보다, 전쟁 영웅과 국가 지도자의 역할이 다르다는 사실을 보여주는 역사적 사례다. 이 점에서 맥아더의 좌절은 오늘날에도 유효한 질문을 던진다.

군사적 결단력과 국가운영 능력은 같은 것인가.

승리의 논리와 평화의 논리는 양립할 수 있는가.

맥아더의 대권 실패는 이 질문에 대한 냉정한 역사적 답변이었다.

전쟁 수행 중인 최고사령관 맥아더를 해임하는 것을 본 새뮤얼 헌팅턴은 "군인과 국가"라는 책에서 문민통제를 주제로 집필했고 윌리엄 맨체스터는 "아메리칸 시저"라는 맥아더 평전을 펼쳐냈다.

맥아더의 테이어상 수상 시 연설 '의무，명예，조국'은 명연설로 정평이 났고 그의  퇴임 연설 "노병은 죽지 않고 사라져갈 뿐"이라는 문구는 아직도 인구에 회자되고 있다. 윌도프 아스토리아 호텔은 1년에 １달러를 받고 펜트하우스를 숙소로 내주어 영웅을 예우했다．

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