이란 공격 뒤 미국내 트럼프 지지층의 불만?

[최보식의언론=주은식 한국전략문제연구소장(예비역 육군준장)]

트럼프가 이란과 핵협상을 진행하면서 이스라엘과 더불어 이란의 핵 및 주요시설에 대한 폭격을 단행하자, 트럼프 지지층에서 반기를 들고 비난하는 뜻밖의 상황이 미국에서 전개되고 있다.

일부 MAGA(미국을 다시 위대하게) 지지 인사들이 트럼프의 결정을 공개적으로 비판하면서 “이 조치는 MAGA 정신에 어긋난다”고 주장한 것이다.

터커 칼슨 전 폭스뉴스 앵커는 미 ABC 방송과 인터뷰에서 이번 전쟁에 강력히 반대한다면서 이렇게 말했다. 지난 2일 메긴 켈리 전 폭스뉴스 앵커도 자신의 팟캐스트에서 “도대체 왜 지금 이런 일을 하는 것일까? 우리가 하는 일에 심각한 의문이 든다”고 했다.

중간선거를 대비해야 하는 트럼프 입장에서는 이러한 문제가 상당히 신경에 쓰일 것이다. 통상적으로 중간선거는 집권층에 대한 평가라는 측면에서 불리하게 작용하는데 지지층 내 분열이 후반기 중간선거에 어떤 영향을 미칠 수 있는 것이다

이에 대해 트럼프는 그들을 향해 “진정한 보수가 아니며 나에게 아무(런) 영향도 미치지 못한다”고 반박했다.

겉으로 보면 이는 트럼프와 보수 진영의 갈등처럼 보이지만, 실제로는 MAGA 운동 내부의 전략 노선 차이가 드러난 사건이라고 보는 것이 더 정확한 평가이다. 이 논쟁은 미국 보수주의의 향후 방향뿐 아니라 향후 중간선거에도 일정한 정치적 파장을 미칠 가능성이 있다.

MAGA 운동의 핵심 철학은 '미국 우선주의(America First)'이다. 이 구호는 단순한 애국주의가 아니라 미국의 전략적 자원을 국내 문제와 국가 재건에 집중해야 한다는 정책적 방향을 포함한다.

이라크와 아프가니스탄 전쟁 이후 미국 보수층 내부에서는 중동 개입에 대한 피로감이 강하게 형성되었다. 이라크와 아프칸 두 전쟁은 미국에 막대한 재정 부담과 인명 피해를 남겼고, 그 결과 미국 보수 진영에서도 “세계 경찰 역할을 축소해야 한다”는 여론이 강해졌다.

실제 이라크와 아프칸에서 전쟁을 수행하면서 미국은 직접 및 간접 비용을 합하여 ２조 달러라는 엄청난 비용을 지출하여 미국의 재정에 큰 압박을 가하였다. 바로 이러한 맥락에서 일부 MAGA 인사들은 트럼프의 이란 공격을 문제 삼는다. 그들의 논리는 비교적 단순하다. “미국이 다시 중동 전쟁에 개입하는 것은 MAGA 정신과 맞지 않는다.”

이러한 비판은 트럼프 개인에 대한 공격이라기보다 MAGA 운동이 원래 지향했던 '반개입주의 노선'을 지켜야 한다는 내부 압력에 가깝다.

그러나 트럼프의 전략적 계산은 단순히 중동 개입 여부의 문제가 아니라 이스라엘 안보와 이란 핵문제라는 더 큰 맥락에서 이해될 필요가 있다. 또한 중동에 개입 시 중국포위망 구축에 영향을 준다고 주장한다. 이스라엘은 오래 전부터 이란의 핵개발을 자국의 생존을 위협하는 전략적 위협으로 규정해 왔다. 이스라엘 총리 베나민 네타냐후는 여러 차례 이란의 핵무장을 “이스라엘 존재 자체에 대한 위협”이라고 강조해 왔다.

이러한 상황에서 트럼프의 군사행동은 단순한 미국의 단독 행동이라기보다 미국-이스라엘 전략 공조의 연장선으로 볼 수 있다. 트럼프 정치의 특징 가운데 하나가 강력한 친이스라엘 정책이라는 점도 이를 설명한다. 트럼프는 첫 임기에 예루살렘을 이스라엘 수도로 인정하였고 포괄적 공동행동계획인 이란 핵개발을 제한하는 대신 서방이 경제제재를 해제하기로 맺은 이란 합의(JCPOA)를 2018년에 탈퇴하여 합의를 무력화시키고 제재를 부활시켰으며, 2020년에는 이스라엘과 아랍 사이의 정상화에 관한 협정인 아브라함 협정을 추진했다.

따라서 이번 군사행동의 전략적 목표는 단순히 이란을 압박하는 것이 아니라 이스라엘이 핵 위협에 노출되는 상황을 사전에 제거하려는 계산이 작용했다. 트럼프의 시각에서 보면 이는 중동 전쟁을 확대하는 조치가 아니라 잠재적 핵위협을 제거하기 위한 제한적 억제 행동으로 해석될 수 있다.

이러한 보수 내부 논쟁이 향후 중간선거에 어떤 영향을 미칠 것인가 하는 문제는 보다 현실적인 정치 변수와 함께 분석할 필요가 있다. 미국 정치에서 중간선거 결과를 좌우하는 핵심 요인은 대체로 다음과 같다. 경제상황과 인플레이션, 이민 문제, 치안 문제 등이다. 따라서 이란 문제는 정치적 논쟁을 촉발할 수는 있지만 유권자의 투표 선택을 결정하는 핵심 이슈가 될 가능성은 제한적이다.

오히려 미국 정치에서는 외부 군사 위기가 발생할 경우 대통령 중심으로 지지층이 결집하는 현상이 자주 나타난다. 이를 정치학에서는 '깃발주변 결집효과(rally around the flag effect)'라고 부른다.

이러한 현상이 나타날 경우 다음과 같은 정치적 효과도 예상할 수 있다. 공화당 지지층 결집, 트럼프의 강경 지도자 이미지 강화, 안보 문제에서 민주당의 공격력 약화인데 결과적으로 이번 논쟁이 공화당 내부의 구조적 분열로 이어질 가능성은 크지 않으며, 오히려 외부 위기상황이 트럼프의 정치적 리더십을 강화하는 방향으로 작용할 가능성도 있다.

트럼프의 이란 타격을 둘러싼 미국 보수 진영의 논쟁은 단순한 정책 갈등이 아니라 MAGA 운동 내부의 전략적 노선 차이에서 비롯된 것이다. 한쪽은 미국우선주의(America First)원칙에 따라 중동 개입을 최소화해야 한다고 주장하고, 다른 한쪽은 이란의 핵 위협과 이스라엘 안보를 고려할 때 제한적 군사행동이 불가피하다고 본다.

그러나 미국 정치 구조와 유권자들의 관심사를 고려할 때 이러한 논쟁이 공화당의 구조적 분열로 이어질 가능성은 크지 않다. 오히려 이번 사태는 트럼프가 강조해 온 강경 억제 전략과 동맹 안보 보장이라는 현실주의 외교를 보여주는 사례로 평가될 가능성이 크다.

결국 이번 논쟁은 MAGA 운동이 단일한 이념 집단이 아니라 전략적 방향을 놓고 내부에서 계속 조정되는 정치 연합임을 보여주는 사건이라고 할 수 있다.

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