[충격!] 빌 게이츠, ‘엡스타인 파일’ 들통...직원들에게 뭐라고 했나

[최보식의언론=윤우열 기자]

최고의 기부왕이고 , 아프리카에 백신 무료 공급 등 세계를 위해 온갖 선한 일을 다하는 것 같았던 빌 게이츠 당신이...! 

마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠가 자신이 설립한 공익재단 직원과의 타운홀미팅을 하는 자리에서 '엡스타인(상류층 인사들에게 미성년자들과의 성매매를 알선했던 인물) 파일'에 자신이 연루된 것에 대해 사과를 했다.

“엡스타인을 만난 건 내 인생에서 큰 실수였고, 그로 인해 생긴 모든 파장에 대해서는 내가 책임지겠다. 하지만 범죄를 저질렀다는 건 아니다.”

게이츠 재단은 성명을 통해 “빌은 여러 질문에 대해 솔직하게 말했고, 세부적으로 답변했다”고 밝혔다.

월스트리트저널(WSJ)은 “게이츠가 직원들에게 사과했으며, 자신이 러시아 여성 두 명과 불륜 관계를 가졌고, 이후 엡스타인이 그 사실을 알게 되었다고 말했다”고 전했다. 

WSJ에 따르면, 게이츠는 또 “나는 불법적인 행동을 하지 않았다. 불법적인 것을 본 적도 없다”고 말했다고 한다.

올해 일흔 살인 게이츠는 지난 1월 미국 국무부가 공개한 소위 ‘앱스타인 파일’ 이후 다시 세간의 주목을 받게 되었지만 엡스타인의 피해자들로부터 어떠한 불법 행위로도 고발되지는 않았다.

다음은 BBC가 25일에 보도한 ‘Bill Gates 'took responsibility' over Epstein ties in staff meeting, foundation says’(빌 게이츠, 재단 직원 회의에서 엡스타인과의 관계에 대해 “책임을 졌다”고 밝혀)라는 제목의 기사 전문이다. (편집자)

빌 게이츠는 자신이 설립한 자선 재단 직원들과의 회의에서, 유죄 판결을 받은 성범죄자 제프리 엡스타인과의 관계에 대해 “자신의 행동에 책임을 졌다”고 밝혔다고 재단 측이 전했다.

게이츠 재단은 성명을 통해 “빌은 여러 질문에 대해 솔직하게 말했고, 세부적으로 답변했다”고 밝혔다.

월스트리트저널(WSJ)은 게이츠가 직원들에게 사과했으며, 자신이 러시아 여성 두 명과 불륜 관계를 가졌고, 이후 엡스타인이 그 사실을 알게 되었다고 말했다고 보도했다. 또한 그는 엡스타인과 관련해 “나는 불법적인 행동을 하지 않았다. 불법적인 것을 본 적도 없다”고 말했다고 전했다.

게이츠는 올해 1월 미국 법무부가 공개한 이른바 ‘엡스타인 파일’ 이후 엡스타인과의 관계를 두고 다시 주목을 받고 있다. 70세인 마이크로소프트 공동창업자 게이츠는 엡스타인의 피해자들로부터 어떠한 불법 행위로도 고발된 바는 없다.

WSJ에 따르면 게이츠는 엡스타인과 시간을 보낸 것이 “엄청난 실수”였다고 말하면서도, “그 주변의 여성들, 피해자들과는 단 한 번도 시간을 보낸 적이 없다”고 주장했다.

미국 신문은 게이츠의 발언 녹취를 검토했다며, 게이츠가 직원들에게 “내가 저지른 실수 때문에 다른 사람들이 끌려 들어오게 된 점에 대해 사과한다”고 말했다고 전했다.

또한 WSJ는 엡스타인 파일에 포함된, 게이츠가 얼굴이 가려진 여성들과 함께 찍힌 사진들은 엡스타인이 회의 후 자신의 보좌진과 함께 사진을 찍어달라고 요청해 촬영된 것이라고 게이츠가 설명했다고 보도했다.

게이츠는 재단 직원들에게 자신이 2011년에 엡스타인을 만났으며, 이는 엡스타인이 미성년자 매춘 알선 혐의로 유죄를 인정한 이후의 일이었다고 말했다.

그는 미국 당국이 엡스타인의 여행을 제한했던 “18개월짜리 조치”에 대해 어느 정도는 알고 있었지만, 그의 배경을 충분히 확인하지 않았다고 덧붙였다.

그는 2014년까지 엡스타인을 계속 만났고, 해외에서도 함께 시간을 보냈지만 “엡스타인의 집에 숙박한 적도 없고 그의 섬을 방문한 적도 없다”고 말했다고 전해졌다.

보도에 따르면 엡스타인과의 관계는 당시 아내였던 멀린다 프렌치 게이츠가 의문을 제기한 이후에도 계속됐다. 그는 “공정하게 말하자면, 그녀는 항상 엡스타인 문제에 대해 다소 회의적이었다”고 말했다고 한다.

엡스타인은 자신이 다른 억만장자들과도 연줄이 있다며, 게이츠가 관여한 자선 활동을 위한 자금 조달을 도울 수 있다고 제안했다고 신문은 전했다.

게이츠 재단 대변인은 성명을 통해 “이번 회의는 빌이 1년에 두 차례 진행하는 정기 직원 타운홀 미팅이었다”고 설명했다.

이어 “이 자리에서 빌은 엡스타인 파일 공개, AI 분야에서의 재단 활동, 글로벌 보건의 미래 등 다양한 사안에 대해 직원들이 제출한 질문에 답했다”며 “빌은 솔직하게 발언했고, 여러 질문에 대해 자세히 설명하며 자신의 행동에 책임을 졌다”고 밝혔다.

게이츠는 당시 아내였던 멀린다 프렌치 게이츠와 함께 자선 재단을 설립했으며, 두 사람은 27년간의 결혼 생활 끝에 2021년 이혼했다.

멀린다는 이달 초 NPR 팟캐스트 인터뷰에서 최근 파일 공개가 “결혼 생활에서의 고통스러운 시간들을 다시 끌어올렸다”고 말했다.

그는 “이 모든 진흙탕에서 벗어나 매우 기쁘다”고 말하며, 인터뷰의 다른 부분에서는 “남아 있는 어떤 의문들이 있든, 그것은 나나 나의 전 남편이 아니라 그 당사자들이 답해야 할 문제”라고 덧붙였다.

미국 언론들은 이혼 이전부터 멀린다가 남편과 엡스타인 관계에 불편함을 느꼈다고 보도해왔다. 이혼 발표 이후 빌 게이츠는 2019년 마이크로소프트 직원과 불륜 관계를 가졌다는 사실을 인정했다.

보도에 따르면 게이츠는 이번 직원 발언에서 자신이 불륜 관계를 가졌던 두 여성은 모두 자신의 사회적·사업적 활동을 통해 알게 된 사람들이라고 말했다.

이번 보도는 올해 1월 공개된 파일에 포함된, 2013년 7월 엡스타인이 작성한 이메일 초안들과도 맞물린다. 해당 이메일에는 게이츠가 성병에 걸렸고 이를 숨기려 했다는 주장, 심지어 당시 아내였던 멀린다에게조차 숨기려 했다는 내용이 담겨 있다. 게이츠의 대변인은 이에 대해 “완전히 터무니없고 전적으로 거짓”이라고 반박한 바 있다.

한 이메일 초안은 빌 앤 멀린다 게이츠 재단에 제출하는 사직서 형식으로 작성되어 있으며, 게이츠가 “러시아 여성들과의 성관계로 인한 결과를 처리하기 위해 약을 구해야 했다”고 불평하는 내용이 포함돼 있다.

이에 대해 게이츠 측은 당시 “게이츠는 엡스타인을 만난 것이 심각한 판단 착오였음을 인정하지만, 엡스타인과 관련된 어떠한 부적절한 행위나 그가 저질렀던 끔찍한 범죄와의 연관성은 단호히 부인한다”고 밝혔다.

게이츠는 2월 호주 매체 9뉴스와의 인터뷰에서 엡스타인과의 접촉은 저녁 식사 자리 정도에 불과했으며, 그와 보낸 “모든 순간을 후회한다”고 말했다. 그는 “그렇게 한 것에 대해 사과한다”고 덧붙였다.

한편, 엡스타인 파일 공개에 대한 이전 성명에서 게이츠 재단은 “소수의 재단 직원들이 엡스타인이 ‘막대한 자선 자원을 동원할 수 있다’고 주장했기 때문에 그와 접촉한 적은 있다”고 밝혔다.

그러나 재단은 “결국 엡스타인과 어떤 협력도 추진하지 않았고, 어떤 기금도 조성되지 않았으며, 재단이 엡스타인에게 금전적 지급을 한 적도 없고, 그가 재단에 고용된 적도 전혀 없다”고 강조했다.

<기사 원문>

Bill Gates "took responsibility for his actions" and addressed his links to convicted sex offender Jeffrey Epstein during a meeting with staff from his charitable foundation, the organisation said.

"Bill spoke candidly, addressing several questions in detail," the Gates Foundation said in a statement.

The Wall Street Journal (WSJ) reported that Gates apologised to staff, said he had two affairs with Russian women which Epstein later found out about, and in relation to the late financier said: "I did nothing illicit. I saw nothing illicit."

Gates has come under renewed scrutiny over his relationship with Epstein following the release of files by the US Department of Justice in January.

The Microsoft co-founder, 70, has not been accused of wrongdoing by any of Epstein's victims.

The WSJ reported that Gates said it was a "huge mistake to spend time with Epstein", but insisted he "never spent any time with victims, the women around him".

"I apologise to other people who are drawn into this because of the mistake that I made," he told staff, according to the US newspaper, which said it had reviewed a recording of Gates's remarks.

It reported that Gates said images of him with women, whose faces are redacted, included in the so-called Epstein files were pictures that the late financier asked him to take with his assistants after their meetings.

Gates told the foundation's staff he met Epstein in 2011 - years after Epstein pleaded guilty to soliciting a minor for prostitution - adding that he said he was aware of some "18-month thing" that had limited Epstein's travel, but that he didn't properly check his background, according to the report.

He continued to meet Epstein through 2014, and spent time with him abroad, he reportedly said, adding that he "never stayed overnight" or visited Epstein's island.

The relationship continued even after his ex-wife expressed doubts, he is reported to have said, adding: "To give her credit, she was always kind of sceptical about the Epstein thing."

Epstein told him he had links with other billionaires and suggested he could help raise money for charitable causes Gates was engaged with, the paper reported.

A spokesperson for the Gates Foundation said in a statement: "This was a scheduled town hall with employees, which Bill does twice a year.

"In the conversation, Bill answered questions submitted by foundation staff on a range of issues, including the release of the Epstein files, the foundation's work in AI, and the future of global health. 

"In the town hall, Bill spoke candidly, addressing several questions in detail, and took responsibility for his actions."

Gates established his philanthropic organisation alongside his then wife, Melinda French Gates. They divorced in 2021 after 27 years of marriage.

In an interview with an NPR podcast earlier this month she said the latest release of files dredged up "painful times in my marriage"."I am so happy to be away from all the muck," she said, adding elsewhere in the interview: "Whatever questions remain there of what - I can't even begin to know all of it - those questions are for those people and for even my ex-husband.

"They need to answer to those things, not me."

US media have reported that before their separation Melinda had been upset about her husband's association with Epstein. After their split was announced, Bill Gates acknowledged having had an affair with a Microsoft employee in 2019.

In his reported remarks to staff on Tuesday, Gates said he met the two women with whom he said he had affairs with through his own social and business activities.

It follows claims made in emails drafted by Epstein in July 2013, and contained in the files released in January, that Gates contracted a sexually transmitted infection and tried to hide it, including from his then-wife Melinda.

Gates's spokesperson has previously called the claim "absolutely absurd and completely false".

One draft email is written as a resignation letter from the Bill and Melinda Gates Foundation and complains about having had to procure medicine for Gates "in order to deal with the consequences of sex with Russian girls".

"While Mr Gates acknowledges that meeting with Epstein was a serious error in judgment, he unequivocally denies any improper conduct related to Epstein and the horrible activities in which Epstein was involved," they said at the time.

Gates said in an interview with Australian outlet 9News in February that his interactions with Epstein were limited to dinners and that he regretted "every minute" he spent with him. "I apologise that I did that," he said.

In separate statement shared previously in response to the latest batch of Epstein files, the Gates Foundation said "a small number of foundation employees interacted" with the late financier on the basis that he claimed to be able to "mobilise significant philanthropic resources".

"Ultimately, the foundation did not pursue any collaboration with Epstein and no fund was ever created. At no time were financial payments made by the foundation to Epstein, nor was he employed by the foundation at any time," it said.

#빌게이츠 #엡스타인파일 #책임발언