모가지째 '뚝' 떨어지는 동백꽃의 정열과 '이해찬 장례' 뒷얘기

[최보식의언론=이병철 논설위원]

엊그제 거제 구조라에 있는 춘당매를 뵈러 갔을 때, 시리도록 푸른 바닷가에 붉게 피어 있는 동백꽃도 보았다. 그럼에도 그 동백꽃 사진을 한꺼번 나누지 않았던 것은, 매화와 동백꽃을 함께 올리는 일이 이 혹한 속에 피어난 두 꽃에 대한 예의가 아니라고 여겼기 때문이다.

나는 겨울꽃으로는 동백꽃을, 그리고 봄을 열어가는 꽃으로는 매화꽃의 아린 향기를 특히 좋아한다. 내가 이 두 꽃 가운데 어느 꽃을 더 좋아하는가라는 질문에 선뜻 답할 수 없는 것은, 이 두 꽃의 우열과 선호를 함께 비교할 수 없다고 생각하기 때문이다.

존재 그 자체의 우열을 비교할 수 있는 것이 세상 어디에 있을까.

하지만 겨울 한복판에 붉은 심장처럼 피어 있다가 피어 있던 그대로 모가지째 뚝 하고 떨어지는 그 동백꽃의 뜨거운 사랑과, 맵고 시린 바람 속에서 얼면서도 환하게 피어나는 아린 매화의 지조를 어찌 따라갈 수 있겠는가.

혼신으로, 온 존재로 피어나는 그 꽃 앞에 다만 감사하며 두 손을 모을 뿐이다.

내가 첫 매화꽃 마중을 가는 곳이 구조라 춘당매라면, 동백꽃 마중하기를 좋아하는 곳은 해금강을 마주하는 동백숲이다. 몽돌 해변으로 널리 알려진 학동에서부터 해금강 쪽으로 들어가는 사이의 동백숲은 천연기념물로 지정되어 있다. 내가 동백꽃을 즐겨 찾는 곳은 거기에서 더 들어가 해금강이 바라보이는 마을 안에 있는 동백숲이다.

동백나무가 숲을 이루고 있는 그곳에 터널처럼 길이 나 있고, 그 아래로 쪽빛 바다가 펼쳐진다. 그곳에 피어난 토종 동백꽃은 다른 곳의 동백꽃보다 꽃이 더 작고, 더 붉고 맑게 느껴지기 때문이다.

이곳 동백꽃도 이번 겨울의 유난한 추위 때문인지 피어 있는 꽃이 아직 몇 송이밖에 보이지 않았다. 먼저 피어 있던 꽃들도 대부분 퍼렇게 얼어 있었다.

그런 동백꽃을 보고 내가 꽃들이 대부분 다 얼었다고 안타까운 듯이 말하자, 그 곁에서 동백기름 등을 파는 아주머니께서 말씀하시기를 꽃이 언 것이 아니라 동박새가 꽃을 쪼아서 그렇게 된 것이라고 일러 주신다. 동박새가 동백꽃에 있는 꿀을 먹기 위해 꽃을 그렇게 쪼았다는 것이다.

동박새는 ‘동백꽃의 수분(受粉) 도우미’라고 불리는 새다. 벌과 나비가 수분을 도울 수 없는 한겨울, 동백꽃은 동박새에게 꿀을 제공하여 수분을 한다. 새를 매개로 수분을 하는 이런 종류의 꽃을 ‘조매화(鳥媒花)’라고 하는데, 동백꽃은 동박새에게 겨울 생존을 돕는 꿀과 화분을 제공하고, 동박새는 동백꽃에게 꽃가루를 옮겨 씨앗을 맺게 한다. 그런 점에서 동백꽃과 동박새는 상생 관계이다.

그러나 꽃을 즐기는 입장에서 보면 동박새와 동백꽃의 그런 관계가 동백꽃을 퍼렇게 멍들게 만든 것이기에 아쉽게 여겨지지만, 이 때문에 동박새를 탓할 수는 없는 일이다. 어쩌면 동백꽃이 피었던 그대로 모가지째 ‘뚝’ 하고 떨어진 뒤에도 알밤처럼 토실하게 동백 씨앗이 맺히는 것은 저 동박새 덕분이라고도 할 수 있겠다.

꽃의 세계에도 상생이 있고, 말의 세계에도 또한 예가 있다.

얼마 전 서거한 이해찬 씨의 장례식에 관해 쓴 내 글(아래 관련기사)이 극우 성향의 유튜브에 인용되어, 고인을 공격하는 진영 논리로까지 악용된다는 이야기를 들었다. 내 의도와 무관한 일이긴 하지만 안타까운 일이다. 내가 그 글을 썼던 것은 한 개인의 죽음을 이용한 권력 또는 진영 논리를 경계하고자 한 까닭이다.

고 이해찬 씨에 대한 평가는 저마다 다를 수밖에 없을 것이다. 내가 그에 대해 이야기할 수 있는 것도 나의 경험치에 한정된 것이기 때문이다.

나는 그를 이 시대의 바람직한 정치 지도자라고 하는 것에는 동의할 수 없고 그런 형식의 장례식에는 반대하지만, 그렇다고 해서 그의 삶을 폄하하는 것은 아니다. 누가 그럴 수 있겠는가.

어쩌면 우리는 정치적 소신이나 걷는 길이 달랐기 때문이라 할 수 있다. 이번 생에 고인은 나름으로 애썼을 것이라 싶다. 저세상에서는 길이 평안하시기를 빈다.

그동안 나는 가능한 정치적 사안에 대해 언급하기를 자제해 왔다. 자칫 진영의 논리로 오해받을 수 있고, 내가 의견을 피력한다고 어떤 영향이 있겠는가 하는 마음에서였다.

특히 사람과 관련된 사안에는 더욱 조심스러울 수밖에 없는 것은, 누군가를 평가하거나 비판할 때 그 잣대가 바로 나 자신을 향한 것이기도 하다는 것을 알기 때문이다. ‘죄 없는 자, 돌을 던져라.’는 말이 그것일 것이다.

나이가 들어갈수록 ‘신독(愼獨)’, 홀로 있을 때에도 도리에 어그러지는 일을 하지 않고 삼가야 한다는 말이 더 절실하게 다가오는 것은 이런 까닭이리라.

이 혹한 속에서 피어난 매화와 동백꽃에게 새삼 감사와 사랑을 보내는 것은, 나는 아직도 그런 삶에 가닿지 못한 때문일 것이다.

해금강 근처의 파란 바다 물빛이 햇살을 받아 눈부시게 빛난다. 윤슬이다.

몇 송이밖에 피지 않은 동백꽃을 쪼아 놓은 동박새에게도 감사를 전한다.

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