트럼프의 '가면'이 벗겨지다! ...美뉴욕타임스의 심층분석 리포트

[최보식의언론=이병태 카이스트 명예교수]

2026년 1월 13일 자 뉴욕타임스가 보도한 토마스 B. 에드솔의 칼럼  ‘트럼프의 가면이 벗겨지다(Trump Unmasked)’는 집권 2기 트럼프 대통령의 행보를 심리학적, 신경과학적 관점에서 분석하며 그가 '권력 중독' 상태에 빠져 있다고 경고한다.

칼럼의  요약은 다음과 같다. 

1. 현상: 무한한 지배욕의 확장

트럼프 대통령은 집권 2기 들어 국내외적으로 통제권을 강박적으로 넓히고 있다.

025년 국가 안보 전략을 통해 '먼로 독트린'의 부활을 선언하며 서반구(베네수엘라, 쿠바 등)에 대한 미국의 패권을 강력히 주장하고 있다. 심지어 그린란드 매입까지 다시 거론한다.

로펌, 대학 등 국내 기관에 대한 규제를 강화하며 자신의 영향력을 확대하고 있다.

2. 원인: '악성 나르시시즘'과 '도파민 중독'

전문가들은 트럼프의 행동을 단순한 정치적 계산이 아닌, 병리학적 권력 중독으로 진단한다.

만프레드 케츠 데 브리스 교수는 트럼프가 '악성 나르시시즘'을 앓고 있다고 분석했다. 내면의 깊은 공허함을 채우기 위해 끊임없는 외부의 인정과 지배, 자극이 필요하다는 것이다. 권력은 마약처럼 뇌의 도파민 보상 회로를 자극한다.

이언 로버트슨 교수는 트럼프가 마약 중독자처럼 내성이 생겨, 더 강한 자극(더 과격한 정책, 더 큰 갈등)을 추구해야만 쾌감을 느낄 수 있는 상태라고 설명한다.

3. 증상: '어둠의 3요소'와 폭주하는 행정부

어둠의 3요소(Dark Triad): 트럼프는 나르시시즘(자아도취), 마키아벨리즘(조작과 냉소), 사이코패시(공감 능력 결여) 성향을 모두 보인다.

권력을 잃으면 도파민 수치가 떨어져 금단 증상(우울감 등)을 겪는다. 이는 그가 2020년 대선 패배를 그토록 부정했던 이유를 생물학적으로 설명해 준다.

그의 측근 스티븐 밀러 등 측근들 또한 "세상은 힘이 지배한다"는 신조 아래 타인을 억압하는 데서 쾌감을 느끼는 경향을 보입니다.

4. 결론: 위험한 '자기 통제'

트럼프는 자신의 권력을 제한하는 유일한 것은 국제법이 아니라 "나의 도덕성과 이성뿐"이라고 말했다.

저자는 공감 능력과 윤리의식이 결여된 대통령의 '도덕성'에 전 세계의 운명을 맡기는 것은 매우 위험하며, 그를 견제할 시스템이 시급하다고 경고한다.

 btlee@kaist.ac.kr

* 다음은 칼럼  ‘트럼프의 가면이 벗겨지다’의 전문이다.

필자 토마스 B. 에드솔 (워싱턴 D.C.에서 정치, 인구 통계 및 불평등에 관한 주간 칼럼을 기고)

트럼프 대통령은 권력 중독 증세를 보이고 있으며, 이는 국내외 적대 세력에 대한 지배권을 주장하며 그 범위를 확대하려는 그의 강박적인 행동에서 분명히 드러납니다. 그가 굴복시키려는 대상의 규모와 범위는 끊임없이 커지고 있습니다.

트럼프는 두 번째 임기를 시작하면서 로펌과 대학에 대한 규제를 강화했습니다. 최근에는 베네수엘라라는 국가 전체를 겨냥하고 있으며, 쿠바, 콜롬비아, 그린란드 또한 그의 주요 목표 목록에 올라 있습니다. 더 나아가 2025년 국가 안보 전략 에서 서반구에 대한 지배권을 주장 하며 "수년간의 방치 끝에 미국은 먼로 독트린을 재확립하고 시행하여 서반구에서 미국의 패권을 회복하고, 본토와 이 지역의 주요 지역에 대한 접근권을 보호할 것"이라고 밝혔습니다.

보고서는 "먼로 독트린에 대한 이 '트럼프 수정안'은 미국의 안보 이익과 일치하는, 미국의 힘과 우선순위를 회복하는 상식적이고 강력한 조치"라고 덧붙였다.

저는 국제 경영대학원인 인시아드에서 리더십 개발 및 조직 변화를 가르치는 만프레드 케츠 데 브리스 교수에게 트럼프와 권력의 관계에 대해 질문했습니다.

케츠 데 브리스는 이메일로 답장을 보냈습니다.

"권력에 중독될 가능성은 있으며, 특히 특정 성격 유형을 가진 사람들에게서 이러한 경향이 두드러진다. 자기애적, 편집증적 또는 사이코패스적 성향이 강한 사람들은 특히 취약하다. 이들에게 권력은 단순히 행동을 가능하게 하는 수단이 아니라, 그렇지 않았다면 통제할 수 없었을 내면의 상태를 조절하는 역할을 한다.

도널드 트럼프는 이러한 역학 관계의 극단적인 사례입니다. 정신분석학적 관점에서 볼 때, 그의 나르시시즘은 심각한 내면의 공허함을 중심으로 조직되어 있다는 점에서 악성적입니다.

악성 나르시시즘은 나르시시즘과 정신병리가 결합된 형태입니다. 스스로를 위로하거나 가치를 인정할 수 있는 내적 능력이 부족하기 때문에, 자신이 실재하고 온전하다고 느끼기 위해서는 끊임없는 외부의 인정이 필요합니다. 권력은 이러한 인정을 제공하는 원천입니다. 주목받고, 지배하고, 끊임없이 자극받는 것이 일시적으로 공허함을 채워줍니다."

케츠 데 브리스는 이어서 "이것이 비극적이고 위험한 이유는 이러한 역학 관계가 정치 생활의 변두리가 아니라 중심에서 벌어지고 있기 때문입니다. 그는 작고 고립된 국가의 독재자가 아닙니다. 그는 세계에서 가장 강력한 지위를 차지하고 있으며, 이는 우리 모두에게 영향을 미칩니다."라고 말했습니다.

트럼프만의 문제가 아닙니다. 권력을 과시하는 동시에 정적을 깎아내리려는 강박적인 성향이 행정부 전체에 만연해 있습니다.

스티븐 밀러는 정책 담당 부참모장이자 국토안보 보좌관으로, 자신의 지배력을 주장하는 데서 쾌감을 느낀다.

그는 1월 5일 CNN의 제이크 태퍼와의 인터뷰에서 "국제적인 예의범절이나 다른 모든 것에 대해 아무리 이야기해도 소용없는 세상이 있습니다. 제이크, 우리가 사는 세상, 현실 세계는 힘과 무력, 권력이 지배하는 세상입니다. 이것이 태초부터 존재해 온 세상의 불변의 법칙입니다."라고 말했다.

도널드 트럼프 행정부의 예산관리국장이었던 러셀 보우트를 예로 들어보겠습니다. 트럼프가 취임하기 전부터 보우트는 연설에서 공무원들을 "정신적 고통에 빠뜨리고" 그들의 삶을 비참하게 만들어 "아침에 눈을 떴을 때, 그들이 점점 더 악당으로 여겨지기 때문에 출근하기 싫어하게 만들고 싶다"고 공언했습니다.

물론 참모들도 최선을 다하지만, 트럼프를 능가하는 사람은 아무도 없습니다. "약함으로는 결코 나라를 되찾을 수 없습니다. 강함을 보여줘야 하고, 강해야 합니다." 그는 2021년 1월 6일 엘립스에 모인 군중들에게 이렇게 말했습니다 .

사실 트럼프는 늘 스스로를 뛰어넘는 행보를 보인다.

2019년 7월, 그는 "대통령으로서 내가 하고 싶은 것은 무엇이든 할 권리가 있다" 고 주장했습니다 . 작년 3월에는 트럼프가 자신이 하고 싶은 것은 무엇이든 할 권리가 있을 뿐만 아니라 "내가 이 나라와 세계를 다스린다"고 선언하기도 했습니다 .

백악관 비서실장인 수지 와일스는 일련의 인터뷰에서 트럼프의 중독적인 성격을 정확히 포착하며, 배니티 페어와의 인터뷰에서 대통령이 "알코올 중독자의 성격"을 가지고 있다고 말했다 .

타인에 대한 권위를 행사하는 것은 어떤 이들에게는 짜릿한 경험이다.

옥스퍼드 대학교 세인트 앤서니 칼리지의 명예 연구원이자 제네바 안보 정책 센터의 지정학 및 글로벌 미래 부서 책임자인 나예프 알 로드한은 2014년 에세이 "권력 의 신경화학 : 정치적 변화에 대한 함의"에서 "권력, 특히 절대적이고 무제한적인 권력은 사람을 취하게 한다"고 썼다.

"그 효과는 세포 및 신경화학적 수준에서 나타납니다."라고 알-로드한은 덧붙였다.

이러한 증상들은 인지 기능의 과잉부터 억제력 부족, 판단력 부족, 극도의 자기애, 도착적인 행동, 끔찍한 잔혹 행위에 이르기까지 다양한 방식으로 행동적으로 나타납니다.

오늘날 권력에 대한 보상과 관련된 주요 신경화학물질로 알려진 것은 도파민이며, 이는 쾌감을 유발하는 것과 동일한 신경전달물질입니다. 권력은 뇌의 동일한 보상 회로를 활성화시켜 약물 중독과 매우 유사한 방식으로 중독성 있는 "쾌감"을 만들어냅니다.

중독자들과 마찬가지로 권력의 자리에 있는 대부분의 사람들은 권력에서 얻는 쾌감을 유지하기 위해 때로는 어떤 대가를 치르더라도 감수하려 할 것이다.

저는 더블린 트리니티 칼리지의 심리학 명예교수이자 "자신감은 어떻게 작용하는가: 자기 확신의 새로운 과학"의 저자인 이언 로버트슨에게 이와 관련된 몇 가지 질문을 했습니다. 그는 이메일로 답변해 주었습니다.

어떻게 권력에 중독될 수 있을까요?

"권력은 뇌의 도파민 보상 시스템을 매우 강력하게 자극하는데, 이것이 바로 중독의 근원입니다."

중독은 점점 더 지배적인 방식으로 권력을 행사하려는 욕구로 이어지는가?

"네, 중독의 핵심 요소 중 하나는 내성 증가입니다. 즉, 같은 효과를 유지하려면 복용량을 늘려야 한다는 뜻이죠. 마치 끝없는 갈망처럼 될 수 있습니다."

권력 중독과 관련된 성격적 특징은 무엇인가? 권력에 중독된 사람들은 어떤 욕구를 충족하는가?

"타인을 통제하고 지배하려는 욕구가 강하고(그리고 그에 따른 통제력 상실에 대한 두려움을 가진 사람들, 특히 남성에게서 더 두드러짐). 통제 욕구는 세 가지 기본 동기 부여 욕구 중 하나이며, 나머지 두 가지는 친화 욕구와 성취 욕구이다. 타인을 지배하는 권력은 이러한 깊은 욕구를 충족시켜 준다."

2월 12일자 아이리시 타임스 기사 " 도널드 트럼프에 대한 신경심리학자의 견해 : 권력이 인간의 뇌에 미치는 영향이 드러나고 있다"에서 로버트슨은 트럼프 2기 행정부의 광란에 찬 초기 모습을 묘사했다.

그는 수갑을 찬 이민자들을 추방하고, 에이즈 예방 프로그램을 폐쇄하고, 관세 전쟁을 시작했다가 중단하고 다시 시작하며, 가자 지구의 골칫거리 주민들을 몰아내겠다고 맹세하고, 하마스에게 토요일 정오까지 모든 이스라엘 인질을 석방하지 않으면 "지옥이 열리게 하겠다"고 요구했습니다.

로버트슨은 이어서 "이 활동은…"이라고 말했다.

이는 특히 트럼프와 같은 지배적이고 비도덕적인 성격의 사람들에게 공격적이고 쾌감을 주는 심리 상태를 부추깁니다. 또한 불안하고 과잉행동적인 심리 상태를 만들어내는데, 여기에 전능감까지 더해지면 손가락 하나만 까딱하면 모든 문제를 해결할 수 있다는 망상을 키우게 됩니다.

동시에 트럼프의 거창한 계획이 좌절될 경우 심각한 위험이 초래됩니다. "가자지구나 그린란드를 매입하거나 미국의 세습 영주권을 폐지할 수 없을 때, 좌절감에 대한 과도한 분노가 폭발하고 더욱 격렬하고 무분별한 대응이 쏟아져 나옵니다."

거의 모든 정치인들은 권력에 대한 강한 욕망을 가지고 있다. 트럼프를 다른 정치인들과 구별 짓는 점은 무엇일까? 권력에 대한 욕망은 언제 권력 남용으로 이어질까?

제 문의에 대한 답변으로 컬럼비아 경영대학원의 리더십 및 윤리학 교수인 애덤 갈린스키는 이메일을 통해 자신이 개발한 "작은 폭군"이라는 개념을 설명했습니다. 이는 권력은 있지만 지위가 부족한 사람, 즉 자원을 통제하지만 존중받지 못한다고 느끼는 사람을 의미하며, 이러한 사람이 타인을 지배적인 방식으로 학대하게 만든다는 것입니다.

갈린스키는 권력 중독에 대해 "부분적으로는 타인에게 존중받지 못한다는 불안감에서 비롯된 공허함을 채우려는 시도에서 비롯된다"며 "도널드 트럼프가 바로 그런 경우라고 생각한다. 그는 항상 존중받지 못한다고 느껴왔고, 여러 면에서 그의 모든 모습은 사회에 대한 영향력이 약해지고 있다고 느끼는 지지층과 공감대를 형성한다"고 말했다.

갈린스키는 트럼프에 대해 이렇게 주장했다.

이는 연구자들이 '어둠의 삼인조'라고 부르는, 서로 연결된 세 가지 악의적인 성격 특성, 즉 나르시시즘(과대망상, 자기중심성), 마키아벨리즘(조작, 냉소주의), 그리고 사이코패시(충동성, 공감 능력/후회심 부족)를 나타냅니다.

트럼프는 자신이 역사상 가장 위대한 대통령으로 기억되기를 원하며 모든 것을 자신 중심으로 생각한다(나르시시즘), 세상은 오직 조작과 권력 행사를 통해서만 돌아간다고 본다(마키아벨리즘), 그리고 충동적이고 공감 능력이 없다(사이코패스).

권력 중독의 부정적인 결과에 대한 가장 철저한 분석 중 하나는 독립 학자이자 의학 연구자인 토보레 오노지호피아 토보레가 2023년 학술지 '커뮤니케이티브 & 통합 생물학'에 발표한 " 권력과 그 부패 효과에 대하여 : 권력이 인간 행동에 미치는 영향과 책임 시스템의 한계"라는 논문이다.

이 논문에서 토보레는 권력 연구에 관한 방대한 과학 문헌을 탐구하여 권력이 남용적인 정치인이나 최고 경영자에 의해 행사될 때 그 해악이 광범위한 결과를 초래할 수 있음을 보여줍니다.

제가 제기한 일련의 질문에 대한 답변 이메일에서 토보레는 다음과 같이 썼습니다.

트럼프는 공감 능력이 부족한 과대망상적 나르시시스트의 특징을 보입니다. 현재와 같이 정치 환경이 분열되고 견제와 균형이 심각하게 약화되었으며, 중요한 이해관계자들이 괴롭힘에 대한 두려움 때문에 그의 행동에 맞서지 못하는 상황에서, 우리는 트럼프의 더 많은 문제 행동을 목격하게 될지도 모릅니다.

토보레는 트럼프가 이란과 베네수엘라에서 거둔 성공이 "그를 더욱 대담하게 만들고 위험을 감수하려는 성향을 부추길 가능성이 높다. 앞으로 더 많은 해외 ​​개입과 3선에 대한 논의가 증가할 가능성이 있다"고 분석했다.

나는 토보레에게 권력 중독과 관련된 성격적 특징이 무엇인지 물었다. 그는 자신의 논문에서 발췌한 구절로 답했다.

과대망상적 나르시시스트는 자기주장이 강하고 외향적이며, 특권 의식, 지나친 자신감, 높은 자존감, 우월감, 자기 이익을 추구하는 착취적인 행동, 충동성, 찬사와 지배욕, 그리고 위협이나 도전을 받을 때 보이는 공격적이고 적대적인 행동으로 구별됩니다.

과대망상형 나르시시스트는 조직 내에서 권력의 자리를 추구하고 얻을 가능성이 더 높지만, 권력을 남용하고, 조직을 희생시키면서 자신의 이익을 추구하고, 전문가의 조언을 무시하여 잘못된 결정을 내릴 가능성도 더 높습니다.

토보레는 자신의 논문에서 권력을 남용하려는 성향을 가진 사람들 사이에서 권력 행사가 중독자들이 경험하는 것과 유사하거나 거의 동일한 생물학적 영향을 미친다는 증거를 제시했습니다.

권력 남용 장애는 권력자의 중독적 행동과 관련된 신경정신 질환으로 정의된다. 권력 중독과 도파민 변화 사이의 관계에 대한 논쟁이 제기되어 왔다.

실제로 도파민 시스템의 변화는 약물 중독과 관련이 있으며, 동물 연구에 따르면 지배 지위가 동기 부여와 관련된 도파민 신경 경로의 활동을 조절하는 것으로 나타났습니다.

여러 연구 결과에 따르면 편도체와 도파민 신경세포를 포함하여 중독과 관련된 뇌 영역이 사회적 지위 및 위계 신호에 반응하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 나타났습니다. 동물 연구에서 얻은 다양한 증거들은 사회적 지위가 높은 동물일수록 기저핵(측좌핵 포함)에서 도파민 D2/D3 수용체의 밀도와 가용성이 낮다는 것을 보여줍니다. 또한 동물 연구는 사회적 지위를 강제로 상실한 후 지위의 특권에 대한 갈망이 생겨 우울증과 유사한 증상이 나타나고, 사회적 지위가 회복되면 이러한 증상이 사라진다는 것을 시사합니다.

만약 그것이 사실이라면, 지배적인 권력 지위와 그 지위 상실이 호르몬 수치 변화와 연관되어 있다는 점은 트럼프가 2020년 대선 패배를 인정하지 않으려는 강박적인 태도와 자신에게 도전한 사람들을 계속해서 형사 고발하려는 시도를 모두 설명하는 데 도움이 될 것이다.

제가 접촉한 많은 사람들에 따르면, 권력에 대한 매력 자체는 건강하고 자연스러운 현상입니다. 문제는 권력을 획득하는 사람들이 타인을 억압하려는 자기애적 욕구를 충족시키기 위해 권력을 사용하고, 그렇게 함으로써 생물학적으로 보상을 받을 때 발생합니다.

버클리 대학교 심리학 교수인 다처 켈트너는 이메일을 통해 "우리 진화 역사에서 높은 권력을 누리는 것은 생식 성공, 자녀와 친족의 건강, 그리고 개인의 번영 측면에서 개인에게 이롭기 때문"이라고 주장했습니다.

하지만 켈트너는 "개인차가 있기 때문에, 모든 사회적 상황에서 그리고 권력에 대한 욕구를 충족시키기 위해 필요한 모든 수단을 동원하여 강박적으로 권력을 추구하는 소수의 사람들이 있을 것이다. 이들은 타인에게 영향력을 행사하고 (종종 통제하기도 한다)"라고 썼다.

켈트너는 "중독"이라는 단어 사용에 대해 신중한 태도를 보이면서도 다음과 같이 주장했다.

알코올이나 포르노 중독과 같은 중독 연구는 누군가를 권력 중독자로 규정하는 기준을 제시합니다. 저는 그 기준을 다음과 같이 설명하겠습니다.

누군가가 강박적으로 권력을 행사할 때, 특히 부적절한 상황에서, 통제하고 권력을 높이려는 시도를 멈출 수 없을 때, 그리고 그것이 사회생활에 혼란을 초래할 때, 이러한 현상이 나타납니다.

권력 추구 과정에서 도를 넘을 가능성이 가장 높은 사람은 누구일까요?

켈트너는 이렇게 말했다:

권력 중독과 같은 중독에 빠지기 쉬운 사람들은 충동적이고, 한 일에 집중하기 어려워하며, 강렬하고 자극적이며 만족스러운 경험을 원하고, 타인과 다투는 등 반사회적인 성향을 보이는 경향이 있다는 것을 우리는 알고 있습니다.

우리는 그러한 성향들이 누가 지배적이고 강압적인 방식으로 권력을 행사할지를 예측하는 지표가 된다는 것을 알고 있습니다. 즉, 충동적이고, 화를 잘 내고, 집중력이 부족하거나 과제를 제대로 수행하지 못하는 사람들은 협력적인 방식보다는 지배적인 방식으로 권력을 행사하는 경향이 있다는 것입니다.

켈트너는 권력에 대한 중독이 제대로 된 사람의 손에 들어갔을 때는 오히려 유익할 수 있다고 주장했다.

만약 당신이 권력을 행사하려는 강한 욕구, 심지어 중독까지 느끼고 있고 협력적인 접근 방식을 선호한다면, 권력을 행사할 때 개인들을 하나로 모으고, 협력과 동맹을 구축하고, 부하들을 격려하고 강화하는 등의 협력적인 행동을 더 많이 하게 될 것입니다. 반대로 당신이 본래 지배적이거나 강압적인 성향이라면, 권력에 대한 욕구나 중독은 그러한 성향을 증폭시켜 타인을 깎아내리고, 비인간적으로 대하고, 공격적이고, 폭력적이며, 착취적이고, 동맹을 약화시키고, 자원을 독점하는 결과를 초래할 것입니다.

지난 한 주 동안 트럼프는 눈앞에 보이는 모든 것을 장악하겠다는 결의를 공개적으로 선언해야 한다는 강박에 더욱 사로잡힌 듯 보였고, 그를 막으려는 사람은 누구든 조심해야 할 것 같았다.

아마도 가장 놀라운 점은 1월 7일 타임스 기자 4명과의 인터뷰에서 트럼프가 자신의 세계적 권력에 제한이 있는지 질문을 받았다는 것입니다.

그는 이렇게 대답했다. "네, 한 가지 있습니다. 제 도덕성, 제 이성입니다. 저를 막을 수 있는 유일한 것이죠."

그는 "나는 국제법이 필요 없다"고 덧붙였다.

트럼프는 자신의 도덕성과 이성만이 자신의 무한한 권력을 제약하는 유일한 요소라고 생각할지 모르지만, 우리가 그의 도덕성과 이성에 의존해야 한다면, 더 나아가 트럼프의 공감 능력, 연민, 약자에 대한 동정심에 의존해야 한다면, 우리는 심각한 문제에 직면하게 될 것입니다. 미국, 서반구, 그리고 전 세계는 이처럼 윤리적으로 공허한 대통령을 견제할 방법을 찾아야 하며, 그렇지 않으면 우리는 계속해서 더욱 악화되는 피해를 입게 될 것입니다.

#트럼프2기 #권력중독 #민주주의위기