이래서 '금사과'? 하루에 사과 한알이 몸에 좋은 이유 ... BBC 보도

[최보식의언론=최영은 인턴기자]

매년 전 세계에서 생산되는 사과는 약 1억 톤에 이른다. 인류가 가장 오래, 가장 널리 먹어온 과일 중 하나다. 사과를 둘러싼 속담이 유난히 많은 이유이기도 하다.

한국에는 “아침 사과는 금사과”라는 말이 있고, 서양에는 “잠자리에 들기 전에 사과를 먹으면 의사가 빵값을 벌지 못한다(Eat an apple on going to bed and you'll keep the doctor from earning his bread)”라는 속담이 있다. 이 표현은 현대에 들어 보다 간결한 금언으로 정착했다. “하루에 사과 한 개면 의사가 필요 없다(An apple a day keeps the doctor away).”

이런 말들이 단순한 미신이 아니라는 점은, 사과의 영양 성분을 들여다보면 분명해진다.

사과에는 플라바놀(flavanols)을 비롯한 다양한 파이토케미컬(phytochemicals)이 풍부하다. 이들 화합물은 체중 조절을 돕고, 심혈관 질환의 위험을 낮추는 데 기여하는 것으로 알려져 있다. 특히 사과를 통째로 섭취할 때 그 효과는 더욱 커진다.

사과는 폴리페놀(polyphenols)의 훌륭한 공급원이기도 하다. 그중*안토시아닌(anthocyanins)은 일부 사과 껍질에 붉은 색을 부여하는 성분으로, 혈관 기능을 개선하고 심장 건강을 지키는 데 도움을 주는 것으로 연구되고 있다.

또 다른 핵심 성분인 플로리드진(phloridzin)은 사과에 특이적으로 많이 들어 있는 폴리페놀이다. 이 물질은 장에서 포도당 흡수를 조절하는 작용을 하며, 혈당 관리와 인슐린 민감성 개선에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 보고된다.

다음은 사과의 이로운 점을 분석한 BBC의 2025년 6월 23일 자 ‘Is an apple a day really good for your health?’(하루에 사과 한 개, 정말 건강에 좋을까?)라는 제목의 기사의 전문이다.

우리는 흔히 “하루에 사과 한 개면 의사가 필요 없다”는 말을 듣는다. 하지만 이 소박한 과일이 정말로 우리의 건강에 그토록 큰 긍정적 영향을 미칠까?

전 세계는 사과를 사랑한다. 

다양한 색과 맛을 지닌 이 과일은 오래전부터 건강에 도움이 되는 식품으로 명성을 쌓아왔다.

“하루에 사과 한 개면 의사가 필요 없다(an apple a day keeps the doctor away)”라는 유명한 문구는 1866년 기록된 웨일스 속담에서 유래했다. 원래 문장은 “잠자리에 들기 전에 사과를 먹으면 의사가 빵값을 벌지 못하게 된다(Eat an apple on going to bed and you'll keep the doctor from earning his bread)”였다.

그렇다면 이 오랜 격언에는 과학적 진실이 담겨 있을까? 그리고 사과는 다른 과일에 비해 특별히 더 건강에 좋은 과일일까?

먼저 사과에 들어 있는 영양 성분을 살펴보자. 사과에는 플라바놀을 포함한 다양한 파이토케미컬이 풍부하게 들어 있다. 이들 화합물은 건강한 체중 유지와 심장병 위험 감소 등 여러 건강상 이점과 연관돼 있다.

사과가 건강에 좋은 이유

사과에는 폴리페놀도 다량 함유돼 있다. 그중 안토시아닌은 일부 사과 껍질에 붉은 색을 부여하는 성분으로, 심장 건강 개선과 관련이 있다. 또 다른 폴리페놀인 플로리드진(phloridzin)은 혈당 조절에 도움이 되는 것으로 알려져 있다.

사과에는 식이섬유도 풍부한데, 그 대부분은 펙틴이다. 펙틴은 혈액 속의 저밀도 지단백(LDL), 즉 ‘나쁜 콜레스테롤’ 수치를 낮춰준다. 또한 음식에서 흡수되는 당분과 지방의 양을 줄여 혈당 수치를 안정시키는 데도 기여한다.

이러한 영양소들은 실제로 건강상 이점을 제공하는 것으로 보인다. 2017년에 발표된 5개 연구를 종합한 리뷰에 따르면, 사과를 섭취하는 사람은 제2형 당뇨병 발병 위험이 18% 낮았다. 또 2022년에 18개 연구를 분석한 또 다른 리뷰에서는 사과나 사과주스 같은 사과 유래 식품을 1주 이상 지속적으로 섭취할 경우 콜레스테롤 수치를 낮출 수 있다는 결과가 나왔다.

전반적으로 건강한 식단을 유지하면 암 발생 위험을 최대 40%까지 낮출 수 있는데, 이는 사과에 흔히 들어 있는 파이토케미컬과 같은 생리활성 화합물 덕분인 경우가 많다. 일부 연구에서는 사과 섭취가 특정 암의 발병 위험을 낮추는 것과도 연관돼 있다는 결과를 제시하고 있다.

<기사 원문>

Is an apple a day really good for your health?

We're told an apple a day keeps the doctor away, but does this humble fruit really have an outsized positive effect on our health?

The world loves apples. Every year, almost 100 million tonnes of apples are produced globally. These fruits, which comes in a wide range of colours and flavours, have long had a reputation for helping us stay healthy.

The popular phrase "an apple a day keeps the doctor away" originates from a slightly wordier Welsh proverb written in 1866: "Eat an apple on going to bed and you'll keep the doctor from earning his bread."

But is there any truth at the core of this longstanding maxim? And are apples especially healthy compared with other fruit?

First, let's think about the nutrients that apples contain. For one thing, they are a rich source of phytochemicals, including flavanols. These compounds have been linked to numerous health benefits, such as maintaining a healthy weight and lowering your heart disease risk.

Why apples are so healthy

Apples also contain various polyphenols, including anthocyanins, which help give some apple peel its red colour and are associated with improved heart health. Another polyphenol you'll find in apples is phloridzin. It has been found to help control blood glucose.

There's also lots of fibre in apples, largely pectin, which reduces the amount of low-density lipoproteins (LDLs) - the unhealthy form of cholesterol - in our blood. Pectin also lowers the amount of sugar and fat쟷e absorb from food, helping to stabilise our blood sugar levels.

These nutrients in apples do seem to offer health benefits. A 2017 review of five studies reported that eating apples is associated with an 18% reduction in the risk of developing type 2 diabetes. Another review from 2022, which analysed 18 studies, found that eating more apples, or apple-derived foods such as apple juice, can reduce cholesterol, if you sustain the habit for more than one week.

Having a healthy diet in general can lower your risk of cancer by up to 40%, largely thanks to bioactive compounds, phytochemicals, that are common in apples. Some studies have even linked apple consumption to having a lower risk of developing certain cancers.

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