이혼 가능성 높은 부부의 개인 특성은? .... 포브스(誌) 보도

[최보식의언론=윤우열 기자]

부부가 이혼하는 이유는 무엇 때문일까? 미국의 경제전문지 포브스는 높은 신경증을 가진 사람이 이혼할 가능성이 높다고 지적했다.

포브스는 19일자 기사 ‘1 Personality Trait That Drives Couples To Divorce—By A Psychologist’에서 이를 ‘정서적 불안정성과 높은 반응성을 특징으로 하는 신경증’이라고 부르면서, 높은 수준의 신경증을 가진 사람은 이러한 기복을 부정적이고 해로운 방식으로 해석하는 경향이 더 높다고 소개했다.

높은 신경증을 가진 사람은 다음의 두 가지 이유 때문에 결혼 생활과 작별한다고 지적했다.

첫째는 강한 부정적인 편견이다. 갈등을 고조시키기 때문이다. 신경증적인 사람들은 종종 비관적인 관점으로 모호하거나 중립적인 사건을 해석해 사소한 갈등의 긴장을 고조시킨다는 것이다. 이들은 주로 부정적인 경험에 집중하는 경향이 있으며, 심지어 파트너의 선량한 코멘트나 행동도 적대적이거나 위협적으로 해석한다고 한다.

신경증이 심한 사람들은 스트레스에 더 민감한 경향을 보이며, 사소한 불편함조차도 불균형한 감정적 반응으로 지속시키기 때문에 이러한 경향은 결혼 생활을 ‘감정적 지뢰밭’으로 만들 수 있다는 것이다. 이러한 지뢰밭은 남녀 모두에게 끊임없는 갈등, 오해 및 정서적 피로를 초래할 수 있기 때문이다.

예를 들어, 배우자는 별 뜻 없이 쓰레기 버리는 것을 잊어버릴 수 있지만, 신경질적인 배우자는 이것을 부주의나 존중 부족의 증거로 보고 과장된 논쟁으로 확대될 수 있다. 한 사람의 부정적인 태도의 끊임없는 포격은 부부 모두가 가정으로 안전한 공간처럼 느끼는 대신, 긴장감으로 가득 차게 되고 이러한 감정적 변동성은 시간 경과에 따라 그들을 갈라놓을 수 있다.

반대로 조직적이고 자제력이 있고 신뢰할 수 있고 목표 지향적인 특성을 나타내는 커플의 경우 더 높은 수준의 결혼 만족도를 경험하는 경향이 있으며, 스트레스를 관리하고 평정을 유지하는 능력이 보다 안정적인 관계를 육성한다고 설명했다.

둘째, 감정적인 반응성이다. 친밀감을 깨뜨릴 수 있는 주요한 요인으로 지적되는 성향이다. 신경증적인 사람은 감정을 관리하는 데 어려움을 겪으며, 종종 높은 감수성, 격렬한 폭발 및 부정적인 감정으로부터 회복하는 속도도 느리다.

Frontiers in Psychology에 발표된 2022년의 한 연구는 “감정적 반응 경향이 높은 개인은 배우자에게 비우호적이거나 심지어 적대적인 것으로 간주되기 쉽다”고 보고했다. 그러므로 부부 중 한 사람이 감정적으로 매우 반응적일 때, 다른 파트너는 종종 상처받거나, 무시당하거나, 오해를 받아, 결혼 생활의 질이 저하된다는 것이다.

부부로서의 관계가 번창하기 위해서는 두 사람 모두 그들의 정서적 욕구가 충족되고 있다고 느낄 필요가 요구되며, 침착하게 스트레스를 헤쳐 나갈 수 있고 서로의 정서적 욕구에 대응할 수 있는 커플은 신뢰와 친밀감을 형성한다고 설명했다.

반면에 한 파트너가 끊임없이 분노, 불안 또는 좌절로 반응한다면, 다른 배우자가 감정 지원을 제공하는 데는 한계가 있으며, 이로 인해 커플이 건강한 유대감을 유지하는 데 필요한 친밀감이 약화된다는 것이다.

이 연구자들은 높은 정서적 반응성의 해로운 영향으로 인해 신체 접촉을 피하거나, 서로의 감정을 무시하거나, 중요한 대화에 참여를 거부하는 것과 같은 ‘철수 행동’으로 이어질 수 있다고 경고했다. 갈등을 해소할 수 있는 어떤 개입이 진행되지 않는다면, 이는 고립, 분개, 그리고 결국 이혼으로 이어진다는 것이다.

결론적으로 부부가 정서적 성장을 위해 노력하지 않으면 결혼 생활이 지속되기 힘들다는 것이다. 

건강한 결혼 생활은 안전한 공간이 될 수 있으며, 이는 갈등이 없거나 항상 기분이 좋아지는 것을 의미하지는 않지만, 스트레스를 받거나 일상적인 감정적 경험, 아니면 더 중요한 삶의 사건이 ‘관계 수명’을 좌우할 수 있다는 것을 뜻한다고 소개했다. 

사랑은 케미에서 시작될 수 있지만, 결혼 생활에서 필요한 정서적 안정은 스트레스를 피하는 것이 아니라, 서로의 관계에서 안전, 신뢰, 친밀감 등을 유지하는 방식으로 스트레스에 대응하는 데서 번성한다는 것이다.

따라서 커플이 정서적 인식에 전념하고, 자기 조절을 위해 노력하며, 서로의 필요에 대한 인식을 향상시키는 커플은 결혼 생활을 통해 이러한 신경증적 반응의 순환을 끊을 수 있다고 분석했다.

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